PART I · 文明之前
第一编 · 史前人类
BEFORE CIVILIZATION
编导语
本编讲述文明诞生之前的人类历史，时间跨度约从二百万年前人类祖先在非洲出现，到约公元前3500年文明曙光初现。斯塔夫里阿诺斯以全球史观开篇：不从一个地区或民族着眼，而是把人类当作一个整体来追溯——从能人的第一件石器，到智人扩散至各大洲，再到农业革命改变全球人口与社会格局。本编揭示的两个要点贯穿全书：其一，史前采集者社会远比“原始”“野蛮”的刻板印象平等、从容；其二，农业革命是人类历史的第一次伟大转折，它使人口增长、村落出现、不平等萌生，为城市与文明准备了全部前提。理解这几百万年的“史前”，是理解此后一切文明史的必要起点。
今日启示 · 人性的本质
The Nature of Human Nature
在第一编末尾的“今日启示”栏目中，斯塔夫里阿诺斯讨论了人性的本质问题。他针对一种流行论调——人类天性凶残好斗，战争与暴力是刻在基因里的宿命——提出了基于人类学的反驳。他指出，人类在食物采集社会中度过了历史的绝大部分时光：这类群体规模小、财产共有、以分享与合作为常态，对布须曼人、澳大利亚原住民等现存采集民族的实地研究也显示，其内部暴力和战争远比文明社会罕见。据此他强调：攻击性是特定环境的产物而非生物的天命，人性具有高度可塑性，被文化塑造，也能被文化重塑。这段论述在今天依然发人深省。当舆论动辄以“丛林法则”解释竞争与冲突，以“人性如此”为不平等开脱时，史前史提供了更完整的图景：人类曾长久生活在互助而非互斗的组织之中，战争与等级是历史的产物，而非自然的律令。承认人性的可塑，就是承认制度与文化的选择仍然能够改变社会——这比宿命论更接近证据，也更有希望。
各章导读
第 1 章 · 人类——食物采集者
3 节Humans as Food Gatherers
在斯塔夫里阿诺斯的全球史框架里，人类历史不从任何一国一族讲起，而从人类作为一个整体物种的起源讲起。本章覆盖旧石器时代：约二百万年前，早期人类在非洲学会打制石器；此后直立行走、用火、语言与协作能力步步累积，智人最终走出非洲，扩散到欧亚、澳洲与美洲。作者特别提醒：食物采集时代占了人类历史的九成以上，采集者群体规模小、财产共有、地位平等，并非想象中“茹毛饮血”的蛮荒世界；种族差异只是对气候的表层适应，人类始终是一个物种。这一章为全书定下基调——把人类当作一个整体来观察。
第 2 章 · 人类——食物生产者
5 节Humans as Food Growers
如果说食物采集定义了人类的童年，食物生产则终结了这段漫长的岁月。本章讲述约公元前8000年开始的农业革命：西亚驯化了小麦大麦，中国驯化了粟与水稻，中美洲培育出玉米——农业在多个中心独立发生，随后以人口优势向四方扩散。斯塔夫里阿诺斯把这一变革视为人类历史上第一次伟大转折：定居村落取代流动营地，人口成倍增长，剩余产品使分工、私有与不平等萌生，村社生活取代采集者的平等世界。正是这场革命所积累的人口、技术与组织资源，为下一阶段城市与文明的诞生备齐了全部前提。