PART IV · 至1500年
第四编 · 1500年以前的非欧亚大陆世界
NON-EURASIAN WORLD TO 1500
编导语
本编把视线移出欧亚大陆，考察非洲、美洲与澳大利亚在1500年以前各自的发展历程。斯塔夫里阿诺斯坚决反对把这些地区视为“没有历史”的静止大陆：非洲独立发展出农业与冶铁，建立了加纳、马里、桑海与大津巴布韦等国家；美洲的印第安人独立驯化玉米、马铃薯等作物，创造了玛雅、阿兹特克、印加三大文明；澳大利亚原住民则在数万年孤立的条件下形成精巧的采集狩猎文化。它们的共同点是地理上的隔绝——撒哈拉沙漠与浩瀚大洋阻断了与欧亚的常态交流，使技术演进缺少外来刺激与竞争压力。正是这种发展的不同步，决定了1500年后各方相遇时的力量对比，也为理解近代全球格局的形成提供了关键背景。
今日启示 · 历史中的种族
Races in History
编末短文《历史中的种族》批驳了以人种解释历史成败的论调。斯塔夫里阿诺斯指出，人类在生物学上同属一个物种，各人群在历史上的成就差异，几乎都能由地理与机遇来说明：谁邻近可驯化的动植物，谁处在技术与思想传播的通道上，谁因大洋、沙漠而与世隔绝，谁便走得快或走得慢。澳大利亚原住民长期停留于采集狩猎阶段，并非能力不逮，而是数万年孤立的处境使然；欧亚大陆之所以领跑，只是因为它享有各文明互济的网络效应。换言之，是地理为不同族群分派了历史角色，而非天赋有高低之别。这篇短文在今天仍具锋芒。它提醒我们，解释地区与国家间的发展差距，应当回到地理、历史与制度条件，警惕一切把不平等归因于族群“天性”的种族主义叙事；同时，一旦隔绝的壁垒被交通与信息技术削平，后发地区完全可能加速追赶——人类整体的潜能，本无优劣之分。
各章导读
第 15 章 · 非洲
5 节Africa
非洲被称为人类的摇篮，却在近代以前长期与欧亚大陆若即若离。斯塔夫里阿诺斯从地理入手：缺少可通航出海的大河、平直的海岸与撒哈拉的屏障，使外部影响难以深入非洲内陆。但这绝不意味着停滞——农业与冶铁在大陆内部独立兴起，班图人携铁器南下东进；伊斯兰教经北非与商路传入后，西苏丹的加纳、马里、桑海凭黄金与盐的贸易称雄一时，东非有斯瓦西里商港，南部有大津巴布韦的石城。本章力图呈现非洲自身的发展脉络，而不是用“黑暗大陆”的旧眼光打量它。
第 16 章 · 美洲和澳大利亚
5 节Americas and Australia
美洲与澳大利亚是人类扩散地图上最遥远的目的地。印第安人约在冰期末经白令陆桥进入美洲，此后与欧亚几乎完全隔绝，却独立驯化了玉米、马铃薯、番茄等作物，建立起玛雅、阿兹特克与印加三大文明：玛雅有文字与天文历法，阿兹特克经营湖上都城，印加以驿道治理安第斯山国。澳大利亚原住民则乘筏渡海抵达大陆，在没有农业与金属的条件下，以精细的采集狩猎维持了数万年生计。斯塔夫里阿诺斯强调，隔绝既是这些社会独特创造力的温床，也使他们在与欧洲人相遇时处于悬殊的技术劣势。
第 17 章 · 欧洲扩张前夕的世界
0 节The World on the Eve of Europe's Expansion
在叙述西欧扩张之前，斯塔夫里阿诺斯对1500年前后的世界做了一次总盘点。当时中国与伊斯兰世界在体量、财富与技术上仍可与西方抗衡，欧亚各文明大体处于均势；非洲各王国沿自己的节奏发展，美洲与澳大利亚则长期孤立于世界主流之外。但正是在这一均势的表象之下，西欧凭借内部的多元结构、日益增长的经济军事实力与航海准备，率先打破了各区域相对隔绝的状态。本章如同一个全球性的“起跑线”，凸显了全球史观的核心问题：为什么是欧洲，而不是当时更为强大的中国或伊斯兰世界，开启了改变整个世界的海外扩张。